从过滤的层次不同来区分，初效空气过滤器只作为初步的过滤，所以安装于与外部空气接触的位置，用于通风设备以及空气控制系统的吸入口;中效空气过滤器通常作为初步过滤之后的第二级过滤或者在洁净要求不高的情况下作为之后一步过滤，通常作为第二级的过滤，也可以用于过滤器的滤料，比如板式过滤器;高效空气过滤器一般情况下在过滤系统是用于之后一步过滤，可以满足洁净度要求比较高的场合，比如医院、制药厂、质量检测室、微生物检测室等。
从过滤的杂质颗粒大小来区分，初效空气过滤器一般过滤小于5微米的尘土颗粒，过滤精密比较低;中效空气过滤器一般过滤小于1微米的尘土颗粒，过滤精密适中;高效空气过滤器一般过滤小于0.5微米的尘土颗粒，过滤的尘埃小，过滤精密较高。
初效空气过滤器包括了滤芯和壳体两个部分，其中关键的部件是滤芯。通常采用合成纤维作为滤料，并且其分布的密度越来越大，这种过滤器很实用，毕竟是作为初步的过滤，也很常见，初阻力相对低，容尘量还可以，弹性不错，安全性高，节能环保，操作便捷。初效空气过滤器表面也没有硬化的现象，使用时间久也不会产生裂纹，化学性能相对稳定，能够抵抗侵蚀，也可以在热胀冷缩产生的应力的条件下不会发生开裂的情况，软硬度合适，弹性佳。
可见，初效空气过滤器过滤精度是低的，只作为初步的过滤，在很多工业领域或者人居环境中，它可以用于净化系统的初步过滤，在空气过滤器中运用极为，常常用于过滤颗粒、灰尘、雾霾、悬浮物等等。所以安装于与外部空气接触的位置，主要是一些灰尘暴露比较多的区域，用于通风设备以及空气控制系统、供风系统的吸入口，也可以用于各种过滤器的滤料，比如板式、折叠板式、袋式等类型。
